Elle renoue avec le succès en 1993 avec L'affaire Pélican d'Alan J. Pakula où elle interprète le rôle d'une étudiante en journalisme qui découvre que la Maison Blanche est impliquée dans le meurtre de deux magistrats. En 1996, elle tourne avec Woody Allen dans Tout le monde dit I love you. Elle renoue avec le genre qui l'a lancée, la comédie romantique, en 1997 dans Le mariage de mon meilleur ami de Paul J. Hogan et avec Rupert Everett, qui connaît un succès retentissant. Cette année, c'est Steven Soderbergh qui lui offre sans doute son plus beau rôle au cinéma dans Erin Brokovich, seule contre tous où elle interprète magistralement une jeune mère célibataire, à la fois spontanée, passionnée et révoltée. À la recherche d'un emploi, elle s'impose comme secrétaire dans un cabinet d'avocat de petite envergure et déterre une sombre affaire d'eau empoisonnée qui implique une puissante société de traitement des eaux et qu'elle décide, bille en tête, de résoudre.
